In this talk I propose to synthesize the diverse results of over forty years of scholarship Initially, scholars focused on analyzing women in wartime (their position, their roles both at the battle front and the home front, the material and cultural facets of daily life, the difficulties associated with solitude, scarcity and mourning). They also sought to render visible certain feminine figures (nurses, war godmothers, women partisans, munitions workers and substitute workers in all trades), and to explore both individual and collective trajectories. Research concentrated at first on the two world wars introducing comparative analyses that scrutinized differences and similarities between national experiences and between the two wars.
Gender, as a “useful category of historical analysis,” introduced more complex approaches that highlight the respective and interdependent roles of men and women, that explore the construction and challenges to gendered identities, that emphasize the gendered characteristics of war policies and social imaginaries, and that call into question the nature of intimate relations between individuals as well as the gender specific violence directed against women (the more recent historical studies). At the same time, historians of women and gender now tackle other sorts of wars, notably colonial and civil wars (including those of the late 20th century).
Since the initial scholarship historians have examined with increasing nuance the effects of war on societies and individuals : the issue of women’s emancipation, changing gender identities, the ending of war (gendered punishments, the cultural and social reconstruction of peace and of a gendered order), and the lingering traces of conflicts in the medium and long term.
L’exposé se propose de synthétiser une historiographie qui s’est développée et diversifiée depuis une quarantaine d’années. Il s’est d’abord agi d’observer l’événement guerre au féminin (places, rôles et formes d’engagement des femmes au front et à l’arrière, vie quotidienne matérielle et culturelle, épreuves subies de la solitude, des pénuries et du deuil), de rendre visibles des figures féminines (infirmières, marraines de guerre, partisanes, ouvrières de l’armement, remplaçantes dans tous les métiers, etc), de s’interroger sur des parcours de vie à l’échelle collective et individuelle. Les deux guerres mondiales ont été les premiers terrains d’enquête, des travaux nationaux permettant une analyse comparative soulignant différences et similitudes entre situations nationales et entre les deux conflits.
Catégorie utile d’analyse historique, le genre a complexifié l’approche, invitant à observer hommes et femmes dans leurs rôles respectifs et interdépendants, à s’interroger sur la construction et la mise à l’épreuve des identités sexuées, à examiner la sexuation des politiques de guerre et des imaginaires sociaux, à prendre en compte la question des relations intimes entre individu-e-s et celle des violences spécifiques exercées sur les femmes (problématiques récentes des travaux historiens). Parallèlement, les terrains d’enquête se sont diversifiés, incluant les guerres coloniales et les guerres civiles (y compris celles de la fin du 20e siècle)
Depuis les premières recherches mais de façon de plus en plus complexe, on s’est aussi interrogé sur les effets de l’événement sur les sociétés et les individu-e-s : émancipation ou non des femmes, mutations des identités de genre, modes de sortie de guerre (épuration sexuée, reconstruction culturelle et sociale d’un état de paix et d’un ordre de genre), traces des conflits qui s’inscrivent dans des temporalités de moyen ou long terme.